O Zenit St. Petersburgo recorreu ao futebol português para se reforçar no fim da janela de registro na Rússia. Pouco depois de anunciar o brasileiro Hulk, ex-Porto, o atual bicampeão russo confirmou a contratação do meia Axel Witsel, do Benfica. Titular da seleção belga e alvo do Real Madrid durante o mercado de transferências, ele foi negociado por € 40 milhões (R$ 102 milhões), o valor de sua cláusula de rescisão.
Witsel, de 23 anos, assinou contrato pelas próximas cinco temporadas e usará a camisa 28 - Hulk terá o número 29 às costas. Ambos chegam para credenciar o Zenit ao tricampeonato nacional e a fazer uma boa campanha na Liga dos Campeões - o time está no Grupo C ao lado de Milan, Anderlecht e Málaga. A estreia será contra os espanhóis, no dia 18 .
Segundo a imprensa portuguesa, Hulk custou € 60 milhões (R$ 153 milhões) aos cofres do time russo, o que contabiliza cerca de R$ 255 milhões investidos em apenas um dia. Assim como o brasileiro, Witsel deverá ser apresentado oficialmente após as duas primeiras rodadas das eliminatórias europeias para a Copa do Mundo de 2014. A Bélgica está no Grupo A e enfrentará o País de Gales na próxima sexta, em Cardiff .
Contratado em 2011 junto ao Standard Liège, Witsel se despediu da torcida do Benfica no último domingo, em partida contra o Nacional da Ilha da Madeira, no Estádio da Luz. Os encarnados venceram por 3 a 0 com uma assistência do belga para um dos gols do paraguaio Óscar Cardozo.
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