Messi completa dez anos de carreira em meio a fase complicada por lesões

Aos 30 minutos do segundo tempo, o Barcelona perdia por 2 a 0 para o Porto, e o então treinador do time culé, Frank Rijkaard, olhou para o banco e chamou um argentino tímido que vestia a camisa 14 para substituir o espanhol Fernando Navarro. Esse jovem de 16 anos era ninguém menos que Lionel Messi, e o episódio narrado marcava o início da trajetória do craque com a camisa catalã há exatos dez anos. Desde então, ele marcou época no futebol, conquistou quase todos os títulos possíveis, faturou inúmeros prêmios individuais e, justamente agora, perto da taça que ainda lhe falta, a Copa do Mundo, encontrou um adversário que vem lhe marcando duro. 

Após quatro anos sem lesões significativas, justamente no período em que foi coroado o melhor jogador do mundo, Messi voltou ao estaleiro em abril. O problema muscular na perna direita sofrido no duelo contra o PSG pela Liga dos Campeões abriu o caminho para que passasse o restante de 2013 entre o departamento médico e o campo de jogo. A lesão mais recente, na coxa esquerda, vai tirá-lo de combate até janeiro. Por essas e outras, ele não tem um ano tão apagado desde 2009 e, inclusive, deve ficar sem a Bola de Ouro. Veja abaixo como o jogador deixou de ser uma simples promessa para marcar seu nome na história do esporte a ponto de ser comparado com Maradona.

2003 A 2004: UMA PROMESSA

Convidado de honra do Porto para inaugurar o Estádio do Dragão, que serviria de palco para os jogos da Eurocopa de 2004, o Barcelona levou a Portugal um time sem suas principais estrelas naquele 16 de novembro de 2003. Nomes como Ronaldinho, Kluivert, Overmars e Saviola foram poupados do amistoso e, com um jovem Xavi na equipe titular, perdeu por 2 a 0 - gols do brasileiro Derlei e do português Hugo Almeida. O treinador adversário era ninguém menos que José Mourinho, que ao final daquela temporada surgiria para o mundo como o técnico que levou o Porto ao título da Liga dos Campeões.

A tímida atuação de Messi naquela partida passou sem muita badalação. Ainda adolescente, ele mostrou velocidade aos 52 mil torcedores presentes no estádio, quase complicou o experiente goleiro Vítor Baía em uma saída de bola, teve lá suas chances, mas ficou nisso .

Messi veste a camisa do Barcelona pela primeira vez com 16 anos 

- O dia 16 novembro de 2003 foi muito importante para mim, porque foi quando meu sonho de infância virou realidade. Lutei duro para ver o momento acontecer, e foi realmente especial. Eu me lembro que estava treinando com os garotos da base e, quando terminou, Colomer veio falar comigo e depois me disse que eu viajaria com a primeira equipe - disse Messi, em entrevista ao site oficial do Barcelona, citando o treinador que o comandava na base catalã.

Não era fácil naqueles tempos prever que o tal garoto iria se tornar o ícone de uma geração. Entretanto, dentro do Barcelona, ele já era tratado como alguém diferenciado. Não é à toa que foi alvo de disputa entre duas das principais empresas de material esportivo do mundo já naquela época. Segundo o autor da biografia do craque argentino, Toni Frieros, a Adidas venceu a concorrência com a Nike para explorar a imagem do adolescente ao oferecer um contrato de € 600 mil (pouco mais de R$ 1,8 milhão nos valores atuais) e até hoje o patrocina. 

- Bem, naquele tempo ele era muito, muito novo, mas, quando treinou pela primeira vez no Barcelona B, ele mostrou um grande talento para a sua idade. Tanto é que treinava com jogadores de categorias acima da sua. Todos esperavam que ele fosse causar um grande impacto no time principal, mas suponho que ninguém percebeu no que ele poderia se tornar no que ele é hoje. Sua carreira não tem limites e, quando você pensa que ele não pode ir além, ele vai lá e se reinventa. Por isso, acho muito difícil que alguém poderia prever tanto sucesso - diz o atacante Manel Expósito, que iniciou a carreira com Messi na base do Barcelona e, após passagem pelo futebol neozelandês, atua hoje na segunda divisão da Bélgica.

2004 A 2008: RUMO AO ESTRELATMessi faria sua estreia profissional na equipe blaugrana exatos 11 meses após ir a campo no Estádio do Dragão. Ainda cabeludo e com o número 30 nas costas, ele ficou 81 minutos no banco de reservas e foi chamado por Rijkaard para substituir o luso-brasileiro Deco na vitória por 1 a 0 sobre o Espanyol.

Essa temporada, que coroaria o companheiro Ronaldinho Gaúcho o melhor jogador do mundo (o brasileiro levou o prêmio da Fifa em 2004 e 2005), foi de muitos progressos para Messi. No mesmo mês, formou o ataque titular ao lado dos experientes Larsson e Giuly na derrota para o modesto Gramenet pela Copa do Rei. Em dezembro, voltaria a começar jogando, só que dessa vez em partida de Champions, contra o Shakhtar - os ucranianos levariam a melhor.  Foi também quando ele fez o primeiro gol, em maio, ao marcar na vitória por 2 a 0 sobre o Albacete, após entrar nos minutos finais.

Messi leva quase um ano até fazer seu primeiro jogo oficial pelo Barça (Reprodução / Instagram)

Apresentado à torcida, o trabalho nas duas temporadas seguintes foi o de se firmar como um bom coadjuvante em meio a nomes mais badalados como Ronaldinho, Eto'o, Larsson e Giuly. Entre 2005 e 2007, diante de uma senhora concorrência, ele foi ganhando aos poucos seu espaço no ataque catalão que atuava com três jogadores. Pouco para um elenco com tantos nomes de peso.

Nesse período, o argentino se recuperava de uma lesão muscular que o tirou de combate durante dois meses e não foi a campo na final da Liga dos Campeões de 2005/06. Com Ronaldinho, Eto'o, e Giuly no ataque (Larsson foi a campo na etapa final), o Barça derrotou o Arsenal por 2 a 1, no Stade de France, com um gol do camaronês e outro, decisivo, do brasileiro Beletti.

Se havia sido um importante coadjuvante ao longo da campanha que levou o Barça ao topo do continente após mais de uma década, Messi voltou da Copa do Mundo de 2006 (na qual chegou como promessa e pouco ajudou a Argentina) mais maduro e começou a ser menos coadjuvante e mais protagonista. Enquanto Ronaldinho Gaúcho não era mais aquele de duas temporadas atrás, o jovem fez o primeiro "hat-trick" de sua carreira no dia 10 de março de 2007. A vítima foi ninguém menos que o Real Madrid, que ainda assim deixaria o Camp Nou com um empate em 3 a 3 naquela ocasião.

Com a camisa 19, Messi serviu de coadjuvante até herdar a 10 de Ronaldinho em 2008 (Foto: Agência Getty Images)

2009 A 2012: O MELHOR

No meio dessa metamorfose de Messi, o Barcelona se transformava paralelamente. Os resultados não vinham com a mesma facilidade, astros como Ronaldinho e Eto'o foram perdendo o brilho, a chegada de Henry de pouco adiantou... O resultado foi que, na temporada 2007/08, o clube não foi além de um terceiro lugar no Espanhol e caiu ainda diante do Manchester United de Cristiano Ronaldo nas semifinais da Liga dos Campeões. As derrotas marcaram a despedida de vários medalhões, liderados por Ronaldinho, e do treinador Rijkaard. As portas estavam abertas para a chegada de Guardiola, o que elevaria Messi de patamar de uma vez por todas.

- O divisor de águas foi a chegada do Guardiola. O Messi foi titular em 2007, mas a maneira como o Guardiola o utilizou fez a diferença. Antes, ele jogava como um falso ponta direita naquele esquema de três atacantes. Ele não tinha tanta liberdade. O Guardiola viu que ele cresceu com o Rijkaard e viu que o Messi, com mais liberdade pelo meio, subiria de produção. Na época do Rijkaard, não fazia sentido essa mudança porque tinha o Ronaldinho em grande fase - disse Belletti, que ficou no clube catalão até 2007.   

Chegada de Guardiola ao comando do Barça eleva Lionel Messi à condição de melhor jogador do planeta (Foto: AP)

O resultado pode ser traduzido em números. Sob o comando de Guardiola, entre 2008 e 2012, o craque argentino, já com a camisa 10, foi, enfim, o protagonista de conquistas como: três Campeonatos Espanhóis (2009, 2010 e 2011), duas Copas do Rei (2009 e 2012), duas Ligas dos Campeões (2009 e 2011), duas Supercopas da Uefa (2009 e 2011), dois Mundiais de Clubes (2009 e 2011), entre outros títulos sem tanta dimensão.

Messi é o único jogador a ter quatro Bolas de Ouro de melhor do ano (Foto: Reprodução L'Equipe)

A consequência das vitórias foi que ele se tornou o primeiro homem da história a vencer o prêmio de melhor jogador de futebol do mundo em quatro temporadas distintas, de maneira consecutiva (2009 a 2012) ainda por cima.

Para não falar que foram apenas flores neste período, Messi também viveu alguns maus momentos. A derrota para a Alemanha nas quartas de final da Copa do Mundo de 2010, quando ele tinha a missão de liderar a Argentina, foi doída, e muitos questionaram seu desempenho com a camisa da seleção sul-americana.

Na questão de grupo, houve quem reclamasse de uma suposta proteção de Guardiola ao argentino. Ibrahimovic foi um deles. O sueco, que deixou o Barça pelas portas dos fundos após uma temporada na Espanha, criticou publicamente o treinador em várias ocasiões, inclusive o chamando de covarde. Além disso, parte da imprensa local questionou o comportamento de Messi, indicando que ele não aceitaria abrir mão desse papel de protagonista que levou anos para conquistar.

- Só posso dizer que o Messi sempre foi muito competitivo e exigente. Em primeiro lugar, com ele mesmo, e acho que com os outros também. Ele sempre quis melhorar e se tornar um jogador melhor e maior. Então, eu acho normal alguém como o Ibrahimovic pensar assim dele, porque ele sempre foi um jogador muito competitivo e exigente. Acho que duas fortes personalidades não trabalham bem juntas - explicou Expósito, com a autoridade de quem conviveu durante muito tempo com Messi.

Ibra deixou o Barça com destino ao Milan após um ano: imprensa fala em desavenças com Messi (Foto: Agência Reuters)

No entanto, a postura de Messi fora de campo contrasta bastante com a forte personalidade do camisa 10 nas quatro linhas.

- Ele era muito introvertido. Quando chegou ao Barcelona, vivia com os pais e sempre foi muito protegido por eles e pelo clube. Ele dificilmente falava nos vestiários, mas ao mesmo tempo era muito forte e competitivo dentro de campo - completou Exposito.

2013: NOVO ADVERSÁRIO 

Ibrahimovic já estava no PSG, e Guardiola também havia deixado o comando do Barcelona, quando Messi fechou 2012 com 91 gols, feito nunca antes alcançado por outro jogador. A marca o ajudou a levar seu quarto prêmio de melhor do mundo e o sexto título espanhol em 2013. Mas a virada de ano trouxe alguns problemas para Messi: as lesões.

Apesar de um leve problema no joelho no fim do ano passado, foram as lesões musculares que passaram a atormentar o craque. A primeira delas aconteceu dia 2 de abril, na região da coxa direita, no duelo contra o PSG. Ele retornou ao time em uma semana, mas no mês seguinte voltou a ter problemas no local que o tiraram de combate no restante da temporada.

Após vencer quase tudo na carreira, Messi enfrenta as lesões antes de buscar o título que lhe falta: a Copa (Foto: EFE)

Passaram as férias, e as lesões musculares continuaram. Foram três só na atual temporada, tanto na perna direita quanto na esquerda, mas sempre na região da coxa. Antes de sofrer a mais recente, na vitória por 4 a 1 sobre o Bétis, no último  domingo, Messi reconheceu que o momento não era dos melhores e admitiu que não estava 100%. Belletti, inclusive, acha que a fase é passageira, mas diz que a ansiedade atrapalha.

- É apenas coincidência (a série de lesões). Simplesmente nenhum corpo humano está livre de lesões. Não há nada demais. O mais difícil para um jogador é admitir que está machucado. O que acontece é o jogador não admitir que não está 100 % e querer voltar antes. Só pode dar 40%, mas quer dar 100%. Fica difícil. Diz que está curado sem estar curado.

Muito por causa desse recente período que esteve fora de combate, Messi tem seu pior ano em número de gols desde 2009, quando marcou "apenas" 41. Em 2013, balançou a rede 45 vezes. Como precisará de, ao menos, mais cinco semanas para se recuperar, o argentino não poderá superar os 59 feitos em 2011. O desafio da vez agora é derrotar esse novo adversário para escrever mais dez anos de glórias e, como ele bem espera, fazer história também na Copa do Mundo.